虫歯などで歯を失った場合の治療法には、
歯科インプラント以外に入れ歯やブリッジがあります。
インプラントは費用が高額で治療期間も長いですが、
入れ歯やブリッジと比べてどうのような利点があるのでしょうか？
インプラントの利点にはどうのようなものがありますか？
インプラントは現状では保険適用外のため入れ歯やブリッジに比べると、
治療費が非常に高額です。
（1本あたり30～40万円）
治療期間が1年以上かかることもあるのですが、
入れ歯やブリッジには無い大きな利点がインプラントにはあります。
強く噛める
インプラントの大きな利点1つ目は「強く噛める」ことです。
自分の健康な歯が揃っている状態であれば強く噛めるのは当たり前ですが、
入れ歯やブリッジにすると強く噛めなくなってしまうのです。
入れ歯は、部分入れ歯の場合は金具で両隣の歯に引っかける、
総入れ歯は歯茎に被せる形で装着します。
ブリッジは抜けた歯の両隣の歯を削って、3本1対の形で被せます。
入れ歯でもブリッジでも抜けた部分に義歯を入れるのですが、
どちらにも「歯根」がありません。
要するに義歯と歯茎が直接繋がっていないため、
義歯の部分で強く噛むと義歯がズレたり外れたりしてしまいます。
また入れ歯やブリッジを装着した部分で強く噛むと、
義歯を装着している健康な歯の負担が大きくなってしまうのです。
インプラントは顎や顔の骨に埋め込んだ人工歯根に義歯を装着するので、
義歯と歯茎が人工歯根によって繋がっています。
インプラントだと強く噛んでもズレたり外れたりしませんし、
他の健康な歯の負担が大きくなることもありません。
固い食べ物を避ける必要が無く、
これまで通りの食事が楽しめるのがインプラントの大きな利点です。
片側噛みにならない
強く噛めるということは、インプラントにしても「片側噛み」になる心配がありません。
例えば右の奥歯が虫歯になると、
右で食べ物を噛むと痛いので左側だけで食べ物を噛むことがあります。
入れ歯やブリッジを装着している場合も、入れ歯やブリッジの方は
強く噛めないので反対側だけで噛むようになってしまいがちです。
片側噛みを続けていると噛み合わせがズレて顎が歪み、
顎が歪むと体全体が歪んでしまいます。
体が歪むと全身の筋肉や骨に悪影響を及ぼし、
健康寿命を縮めてしまうことになるのです。
インプラントは強く噛めますから片側噛みにならず、
結果的に健康寿命を縮めずに済むのも利点となります。
健康な歯への影響が無い
インプラントの大きな利点としては、
「他の健康な歯に影響を与えない」ことも上げられます。
入れ歯やブリッジは健康な歯を支えにして義歯を装着するため、
健康な歯への影響が小さくありません。
義歯には歯根が無いため、
食事の際は支えとなっている健康な歯の負担が大きくなります。
本来3本の歯で噛むところを実質2本の歯で噛んでいるわけですから、
健康な歯の負担が1.5倍増しとなるのです。
負担が増えてダメージを負うことで、結果的に健康な歯の寿命を縮めてしまいます。
インプラントは埋め込んだ人工歯根に義歯を装着するので、
他の健康な歯を支えにしません。
食事の際に強く噛んだとしても影響を受けるのは人工歯根で、
他の健康な歯の負担が増えることはないのです。
他の健康な歯に影響を与えないことで結果的に口腔内の健康が保たれるのが、
インプラントの大きな利点です。
セルフケアが簡単
入れ歯に比べて「セルフケアが簡単」なのもインプラントの利点となります。
定期的に歯科医でメンテナンスを受ける必要はあるものの、
セルフケアは一般的な歯磨きで大丈夫です。
（歯間ブラシやフロスをプラスしてもOK）
入れ歯は食事のたびに外して洗浄しないといけませんし、乾燥するとひび割れや
変形が発生するのでこまめに水やぬるま湯に浸ける必要があります。
ブラッシングだけでは不十分ですから入れ歯洗浄剤での洗浄も必要で、
定期的なメンテナンスも受けないといけません。
面倒だからとケアを怠ると口臭の素となる雑菌が繁殖、
他の健康な歯へも悪影響を及ぼしてしまいます。
インプラントは一般的な歯磨きでOKなので面倒と感じることはなく、
口腔内の健康を保ちやすいのが利点です。
虫歯のリスクを高めない
ブリッジに比べて「虫歯のリスクが高くない」のもインプラントの利点です。
人工物であるブリッジそのものが虫歯になることはありませんが、
ブリッジを支える健康な歯が虫歯になるリスクがあります。
ブリッジは、歯が抜けた部分の両隣の健康な歯を削って3本1対の形で装着します。
歯を削ることで表面に凹凸ができ、
凹凸部分に虫歯の素となる雑菌が付着しやすくなってしまうのです。
また歯を削ると歯の組織構造が崩れ、歯自体が持っている防御機能が低下します。
防御機能がしっかりしていれば虫歯の進行を遅らせて早期治療が可能ですが、
防御機能が低下することで虫歯の進行が早くなって治療が遅れてしまいます。
ブリッジによって失った歯の治療をしているはずが、
かえって他の健康な歯の虫歯リスクを高めてしまうわけです。
インプラントでは健康な歯を削ることはありませんから、
虫歯リスクを高めることもありません。
顎の骨が痩せるのを防げる
インプラントの利点としては「顎の骨が痩せるのを防げる」ということも挙げられます。
食事の際にしっかりと咀嚼することで、
歯から歯根・歯茎を通して刺激が伝わって顎の骨の量や厚さが保たれます。
しかし入れ歯やブリッジだと歯が抜けている部分には歯根がありませんから、
咀嚼による顎の骨への刺激が減ってしまうのです。
さらに強く噛めないことで片側噛みになり、
入れ歯やブリッジを入れている側の顎の骨が痩せてしまいます。
片側噛みの悪影響と同じで、片側の顎の骨が痩せると噛み合わせが歪んで、
結果的に体全体が歪みます。
体全体が歪むと全身の骨や筋肉にも歪みが生じて体を動かしにくくなり、
健康寿命を縮めてしまうわけです。
インプラントは人工歯根を顎の骨に埋め込みますから、
人工歯根を通して咀嚼の刺激が顎の骨に伝わります。
咀嚼の刺激が伝われば顎の骨は十分な量と厚さが保てるので、
痩せる心配がないのです。
見た目に違和感が無い
インプラントは入れても「見た目に違和感が無い」ことも利点となります。
インプラントでは、
人工歯根を埋め込んで義歯を装着して歯が抜けた部分を元に戻します。
歯が抜けた部分を元に戻すだけなので、
インプラント前後で顔が変わることが無いのです。
またインプラントで使われる義歯は形や色が天然の歯に近いため、
他の人が見ても特に違和感が無く、インプラントだと気付かれにくいです。
入れ歯を保険で作った場合には厚みのある医療用プラスチックが使われるため、
口元が盛り上がってしまうことがあります。
いわゆる「出っ歯」のような感じになって、
入れ歯を入れることで顔が変わったように見えてしまうことがあるのです。
ブリッジは形や色に「人工物感」があるので、
他の人が見るとブリッジを装着していることが一目瞭然で違和感があります。
自然で見た目が変わらないことは、インプラントの小さくない利点です。
しゃべりにくくならない
入れ歯やブリッジは装着するとしゃべりにくくなることがありますが、
インプラントはしゃべりにくくなることがありません。
入れ歯やブリッジがしっかりと合っていれば良いのですが、合っていないと
義歯が分厚すぎたり、義歯と自分の歯の間に隙間ができたりします。
義歯が分厚いと口の中の舌を動かせるスペースが狭くなり、
舌を動かしにくくなるためしゃべりにくくなってしまいます。
義歯と自分の歯に隙間があると、そこから空気が抜けてしゃべりにくくなるのです。
また歯の隙間から空気が抜けると、
相手も聞き取りにくくなって会話がしにくくなってしまいます。
聞き返されるのが面倒なのでしゃべらなくなり、
最終的には人と会うのも億劫になって引きこもってしまうことになりかねません。
インプラントであれば、義歯が分厚すぎることも、
義歯と自分の歯に隙間ができることも無いのでしゃべりにくくなることが無いです。
会話中に聞き返されることも無いので、これまで通り会話が楽しめます。
まとめ
インプラントの利点をいくつか紹介しましたが、
決して小さくないものが多くなっています。
健康寿命に関わることもありますし、
歯を失った場合には治療法としてインプラントも検討してみてください。
